真正正常的心脏在剧烈运动时发生猝死的可能性微乎其微。在运动过程中发生猝死的人绝大多数都已经发生心脏病，只是平时不知道、或者事先没有检查出来而已。

1986年中国女排顺风顺水五连冠的时期，同样不可一世的女排劲旅美国队的主力队员海曼猝死在比赛场上，最后发现该运动员患有一种心脏病“马凡综合征”。近年来国内运动员猝死的例子并不少见，事后多被证实死者患有这样或那样的心脏疾患，只是之前没有被发现而已。

很多种疾病会在剧烈运动中突然恶化并导致猝死，例如冠心病、心肌病、冠状动脉畸形、预激综合征、长QT综合征、二尖瓣脱垂、心脏震荡等等。这些患者中，很多人平时没有任何症状，并且不经过特殊检查，多种疾病是无法确诊的。所以一些平时以为自己“心脏正常”，其实是患有心脏疾患的。这样的人在剧烈运动时具有猝死的潜在风险。